El libro editado por El Ateneo abre con la descripción de un autorretrato que Da Vinci realizó en su vejez, según el autor, trazando rasgos que son una síntesis de su genio, su personalidad y la belleza física de la que estaba dotado.
"Escrutó los rasgos gastados del anciano en el que se había convertido, como si fueran los de un extraño... Leonardo hizo un análisis de su vida. Las arrugas, los pliegues, la carne hundida que dibujó y constituyeron una suerte de balance", dice Bramly respecto del dibujo que se conserva en la Biblioteca Real de Turín y que, a su entender, "debe incluirse entre sus obras maestras".
En una suerte de configuración del perfil físico y psicológico de Da Vinci, la obra también cita descripciones que hicieron contemporáneos del artista, las cuales permiten al lector visualizarlo en su paso por las calles del Renacimiento como "un sabio antiguo".
Cobra una especial relevancia en el libro la mención a los escritos personales de Leonardo, reunidos en 130 cuadernos de varios miles de páginas que comenzó a los 30 años,y en los que no escribió sobre su vida personal, sino acerca de las disciplinas que despertaban su interés: bosquejos de dibujos, nombres de médicos y arquitectos, hasta conjugaciones verbales.
Esos cuadernos revelan que tenía más de 50 ocupaciones más allá de las artísticas, entre otras "geología, óptica, acústica, música, matemática, anatomía, armamento naval, botánica, movimiento y gravedad", que estudiaba como si dispusiera de un tiempo infinito.
Fue justamente su padre quien no contrarió la vocación de Leonardo y quien en la ciudad de Florencia lo ubicó como aprendiz en el taller de arte de Andrea del Verrocchio, cuya figura, según Bramly, no fue suficientemente reconocida a lo largo de la historia, ni como artista ni en sus trabajos de ingeniería, escultura y fundición de metales.
Fue a través de Verrocchio que Da Vinci llegó a trabajar artísticamente para los Médici, una familia de comerciantes y banqueros que manejaba la política toscana y que le encargó una gran cantidad de obras.
Para configurar la personalidad de Da Vinci Bramly abreva en la obra de Sigmund Freud, quien sentía una gran admiración por "su insaciable sed de conocimiento" y en 1910 publicó el libro Un recuerdo infantil de Leonardo da Vinci, donde aborda la sexualidad del artista y sus sentimientos hacia la madre, que habrían derivado en su supuesta homosexualidad.
Este rasgo es encarado además a través de los análisis de dibujos y cartas que le envió a un hermanastro, en las que evidencia su inclinación homosexual, el rechazo al acto sexual y a tener descendencia.
"La copulación humana o animal -él no veía ninguna diferencia real- parecía inspirarle una curiosidad mezclada con repulsión...Leonardo dice: 'El acto de apearse y los miembros involucrados tienen tal fealdad que si no fuera por la belleza de los rostros, los adornos de los actores y la pulsión contenida, la naturaleza haría desaparecer a la especie humana", se lee en el libro.
Aspectos oscuros de la vida de Da Vinci aparecen en esta profusa biografía, como una acusación de sodomía que pesó contra el artista -"aprendiz de orfebre y, al parecer, notorio prostituto- y otros jóvenes que vivían en la casa de Verrocchio.
El autor se sumerge además en las técnicas pictóricas y el proceso de creación de piezas como "La última cena", con la cual llegó a "la composición más sabia" y representa lo que para Da Vinci era la pintura, "una poesía muda".
La mirada que el artista tenía sobre la humanidad sorprende por su actualidad, reproducida por Bramly en el libro como si fuera una profecía escrita a partir de la traición a Jesús de parte de los Apóstoles.
"Se verá en la tierra criaturas que luchan entre ellas sin tregua, con gravísimas pérdidas y muertes frecuentes en ambos bandos. Su malicia no conocerá límites. En las inmensas selvas del mundo, sus miembros salvajes derribarán una inmensa cantidad de árboles. Después de hartarse de alimento, querrán saciar su ansia de infligirle la muerte...", escribe Leonardo en el texto titulado "De la crueldad de los hombres".
Un lugar especial ocupan las hipótesis sobre los orígenes y destino del retrato de La Giocconda, obra que aún hoy concita interrogantes acerca de quién fue la modelo.
Ante la multiplicidad de aristas e intensidad de la vida y obra de Da Vinci, el autor del libro concluye: "Cada ser humano constituye un enigma que se complica, en general, con el paso del tiempo. Esto ocurre, con mayor razón, en el caso de Leonardo...Aun habiendo dejado su impronta, ninguna vida, ningún pensamiento, pueden ser íntegramente reconstruidos".
