El gobernador de la provincia de Homs, leal al presidente Bashar al Assad, informó a la prensa que el Ejército logró hacer retroceder a los milicianos del EI y recuperar el control de toda la ciudad, lo que fue confirmado por el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, una organización pro opositora que monitorea el conflicto desde Londres.
Según esta organización, al menos 295 personas murieron en los últimos cuatro días de combates alrededor y dentro de Palmira, una pequeña y antigua ciudad en el centro de Siria, al este de la ciudad de Homs, uno de los epicentros más devastados de la guerra civil que ya lleva más de cuatro años, más de 220.000 muertos y cerca de la mitad de la población nacional desplazada o refugiada en otros países.
El observatorio destacó que entre las víctimas que dejó la batalla por Palmira, una ciudad de apenas 70.000 habitantes, 57 eran civiles, 123 soldados del Ejército sirio y 115 combatientes islamistas del EI, según la agencia de noticias EFE.
Según informó el gobernador de Homs, Talal al Barazi, las ruinas de la ciudad están a salvo y no fueron destruidas por los combates.
Mientras el Ejército recuperó el control de Palmira, el EI sigue dominando sobre las poblaciones de Al Ameriya y Al Sujna, el campo de gas de Al Hil y las zonas de Al Hafta y Al Arak, todas vecinas de la antigua ciudad protegida por la UNESCO.
Conocida como "la novia del desierto", Palmira, ubicada en un oasis, se convirtió en la antigüedad en punto de encuentro de las caravanas que atravesaban la llamada Ruta de la Seda, que durante siglos conectó Asia con Medio Oriente y Europa, y fue utilizada por varias civilizaciones.
Antes del inicio del conflicto en Siria, en marzo de 2011, sus ruinas, con sus teatros y templos y calles con columnas grecorromanos o con influencias persas de los siglos II y I a. C , fueron uno de los principales centros turísticos del país árabe.
Esta localidad es uno de los seis sitios de Siria inscritos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, junto a los cascos viejos de Alepo, Damasco y Busra, el Crac de los Caballeros y las aldeas antiguas del norte, lugares que se encuentran amenazados de ser destruidos por la situación actual en Siria.
Esta semana no fue la primera vez que las ruinas históricas y la población de Palmira quedaron en el centro de los combates. Otros grupos insurgentes controlaron el sitio, especialmente entre febrero y septiembre de 2013, sin embargo, siempre se trató de grupos armados opositores laicos o islamistas moderados, que no tenían intención de destruir la ciudad.
En cambio, el EI ya demostró que está más que dispuesto a hacerlo. No hace mucho destruyó uno de los sitios arqueológicos más importantes en la vecina Irak, la ciudad de Hatra que data de más de 2.000 años y también declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
