El galeón San José, que llevaba en su interior un tesoro valorado entre 3.000 y 17.000 millones de dólares, se hundió el 8 de junio de 1708 al norte de Cartagena, cuando piratas ingleses lo atacaron para robar la fortuna que llevaba a España desde el virreinato del Perú.
"Quiero resaltar el papel invaluable que jugó nuestra querida Armada Nacional y el de todos los científicos a cargo de la operación, entre quienes está uno que participó en el hallazgo del Titanic", dijo Santos citado por la agencia DPA.
El Presidente confirmó que "el pasado 27 de noviembre se logró el hallazgo en inmediaciones de la costa Caribe", en aguas del Caribe colombiano, de un yacimiento arqueológico que corresponde a la nave galeón San José.
"Es un hallazgo de una importancia mundial y constituye uno de los más grandes hallazgos de la historia de la humanidad", dijo. Santos afirmó que el Gobierno "va a continuar el proceso de exploración de acuerdo con la leyes y las políticas públicas que tiene el Estado colombiano".
Al respecto, la ministra de Cultura, Mariana Garcés, relató que "lo primero fue llegar al Congreso para reglamentar el hallazgo, después vinieron una serie de demandas que fueron todas falladas a favor del Estado colombiano, y posteriormente la voluntad del presidente de conformar el equipo para esto".
El director del Instituto de Antropología, Ernesto Montenegro, mostró fotografías que evidencian la autenticidad del galeón.
"Hay elementos muy indicativos, como la presencia de los cañones de bronce tallados con delfines específicamente para el galeón San José que no dejan ninguna duda al respecto de la identidad de la embarcación", detalló Montenegro.
En los años '80 y tras descubrir la ubicación del galeón, la firma estadounidense Sea Search Armada pidió al Gobierno colombiano iniciar la búsqueda con la condición de obtener la mitad del tesoro hundido, lo cual fue rechazado por el entonces gobierno del presidente Belisario Betancur (1982-1986).
Mediante acciones legales internacionales, la empresa trató de obligar a Colombia a iniciar la exploración, y en 2007 la Corte Suprema de Justicia de Colombia señaló que los tesoros que no estén dentro del patrimonio cultural colombiano se deberían repartir en partes iguales con la firma.
Sin embargo, la administración del presidente Álvaro Uribe (2002-2010) consideró que la decisión del Alto Tribunal no obligaba al Estado a realizar la búsqueda.
En 2013, el Congreso colombiano estableció los mecanismos para el rescate de barcos históricos naufragados que se encuentren en mares colombianos, lo que permitió el hallazgo, aunque no fue divulgado si la firma litigante participó en el descubrimiento.
