"No es correcto considerar a todos los extranjeros traficantes de drogas o de personas", dijo Zuma, quién subrayó que muchos extranjeros acatan las leyes y contribuyen a mejorar la economía del país.
Durante unas protestas xenófobas en la capital, Pretoria, se produjeron graves enfrentamientos entre los manifestantes y las fuerzas de seguridad, que utilizaron gas lacrimógeno y dispararon balas de goma. Los disturbios, que también tuvieron como escenario a Johanesburgo, se saldaron con 136 detenciones, según el jefe de la Policía sudafricana, Khomotso Phlahlane.
De los arrestados, aproximadamente casi 90 fueron manifestantes, más de 30 inmigrantes ilegales, y el resto poseedores de drogas.
Últimamente se registra un aumento de los ataques violentos a extranjeros en las grandes ciudades del país. Además, numerosos negocios fueron saqueados. El presidente Zuma dijo que la situación es "grave" y pidió calma.
Estos ataques contra extranjeros, sobre todo contra los procedentes de los países más pobres de África, ya se habían producido en Sudáfrica en otras ocasiones. La última vez tuvo lugar en 2015, cuando se registraron varios muertos. Y antes ocurrieron en 2008.
Sudáfrica tiene la mayor economía y la más desarrollada del continente, lo que atrae a muchos migrantes de otros países africanos, como Zimbabue, Malaui o el Congo.
La tasa de desempleo alcanza el 27 por ciento, pero muchos somalíes, etíopes y demás consiguieron abrir negocios en Sudáfrica, en su mayor parte pequeñas tiendas, lo que provoca envidia entre algunos ciudadanos.
Una persona fue detenida por posesión ilegal de un arma de fuego, y 14 más por tráfico de drogas, explicó en un comunicado la portavoz policial Deliwe de Lange, quien pidió a la ciudadanía que evite "tomarse la justicia por su mano" con nuevos actos de violencia contra presuntos delincuentes.
Esta nueva ola de hostilidad por parte de sudafricanos contra inmigrantes comenzó el 11 de febrero en Rosettenville, en el sur de Johannesburgo, donde grupos de vecinos incendiaron 10 casas pertenecientes a ciudadanos nigerianos en las que aseguraban que se ofrecían drogas y prostitución.
Incidentes similares se repitieron el pasado sábado en el oeste de la capital del país, Pretoria, donde varios comercios regentados por pakistaníes e inmigrantes africanos fueron saqueados esta semana.
Grupos de derechos humanos temen que una marcha convocada este viernes por vecinos de los antiguos guetos negros de Pretoria contra la inmigración ilegal lleve a más casos de violencia contra extranjeros, informó la agencia de noticias EFE.
Estos episodios de violencia han sido condenados duramente por el gobierno nigeriano, que ayer trasladó su malestar al embajador sudafricano en Abuya y ha pedido a la Unión Africana (UA) que tome cartas en el asunto.
En respuesta a los ataques en Sudáfrica, un grupo de ciudadanos nigerianos destruyó hoy la sede central en la capital de Nigeria de la empresa de telefonía sudafricana MTN, de la que se robaron teléfonos y computadoras.
Por su parte, el ministro del Interior sudafricano, Malusi Gigaba, llamó a la calma y prometió actuar contra los empresarios que empleen a inmigrantes ilegales.
Antes, el alcalde de Johannesburgo, Herman Mashaba, pidió la cooperación del gobierno en la lucha contra la inmigración ilegal.
Sudáfrica es uno de los países más inseguros del mundo y tiene una de las mayores poblaciones de inmigrantes del continente, entre la que se cuentan muchos indocumentados.
El país austral vivió en el pasado varias olas de violencia xenófoba. La peor de ellas se produjo en 2008 en Johannesburgo y provocó la muerte de más de 60 personas.
