Según la Electronic Frontier Foundation (EFF), una organización no gubernamental encargada de defender libertades civiles en el mundo digital, el gigante de la red está recopilando una gran cantidad de datos a través de sus diversas aplicaciones orientadas al mercado educativo -conocidas en conjunto como el programa Google Apps for Education- y los ordenadores Chromebook.
En USA, varios colegios han invertido en flotas de ordenadores Chromebook para los estudiantes por su bajo precio y mayor facilidad de gestión.
Casi el 70% de las ventas de este tipo de ordenadores, de hecho, corresponde a compras realizadas por grandes centros educativos. Varios utilizan además de forma rutinaria Google Docs y otras herramientas para coordinar a los alumnos o la presentación de trabajos de clase.
El navegador Chrome presente en los Chromebooks, según la EFF, tiene activada por defecto una función de sincronización que registra en la cuenta de los estudiantes -alojada en los servidores de Google- las páginas web visitadas, los vídeos de Youtube que han visto o los términos que se han buscado.
El objetivo de esta función es que si el estudiante cambia de máquina pueda tener su historial de navegación y sus datos en el nuevo ordenador tan sólo introduciendo su nombre de usuario y contraseña.
Según ONG EFF, Google espía a los estudiantes a través de sus diversas aplicaciones orientadas al mercado educativo -conocidas en conjunto como el programa Google Apps for Education- y los ordenadores Chromebook.
Google, aclara la EFF, no utiliza esta información para ofrecer anuncios pero sí para sus propios análisis internos y para la mejora de sus productos y lo hace "sin el consentimiento previo de los padres", asegura en un comunicado.
Esta práctica, apunta, choca con el documento firmado por Google a principios de año, conocido como Garantía de Privacidad del Estudiante, en el que se comprometía a no almacenar de forma permanente ni vender a terceros la información recolectada a través de productos y herramientas educativas.
El documento, creado por el Foro para el Futuro de la Privacidad, ha sido firmado por más de un centenar de organismos gubernamentales, empresas privadas y centros educativos. Además de la función de sincronización, la EFF denuncia que las herramientas administrativas de Google permiten que los centros educativos compartan esa información con terceras compañías.
Google ha aceptado desactivar en un futuro la función de sincronización por defecto en los Chromebooks que estén destinados a centros educativos y apunta a que el Foro para el Futuro de la Privacidad ha restado importancia a las acusaciones de la EFF.
La acusación de la EFF forma parte de una nueva campaña que busca llamar la atención sobre las posibles implicaciones en la privacidad de los productos de electrónica que los colegios ofrecen a los estudiantes, un tema espinoso que saltó a la primera plana de los diarios estadounidenses en 2010.
Ese año, varios centros educativos del distrito Lower Merion de Pensilvania reconocieron haber vigilado a los alumnos y capturado más de 20.000 imágenes a través de las webcams de los ordenadores cedidos a los alumnos durante el curso escolar. Tras descubrirse el caso los estudiantes demandaron a los responsables educativos del distrito. Ambas partes llegaron a un acuerdo de compensación fuera de los tribunales.
