Rubio y Cruz, varios puntos abajo del polémico magnate, habían tenidos varios encontronazos entre sí, pero en esta ocasión su estrategia se basó en lanzar fuego cruzado contra quien lidera las encuestas para la nominación republicana tras ganar las internas en tres de los cuatro estados que votaron hasta ahora.
"Donald Trump es maleable, mientras que Ted Cruz no es maleable", aseguró Cruz casi al inicio del encuentro transmitido por la cadena CNN y Telemundo, y criticó que Trump donara dinero a senadores que participaron en la redacción de la propuesta de reforma migratoria de 2013, además de reprocharle sus vínculos pasados con la aspirante demócrata Hillary Clinton.
Acto seguido se sumó a las insinuaciones realizadas por el ex candidato presidencial republicano Mitt Romney sobre la escasa transparencia fiscal de las actividades del magnate inmobiliario y dijo que "presumiblemente" si Trump no ha hecho pública todavía su declaración de impuestos, "es que ahí hay algo".
Aunque Trump ya se había referido anteriormente a la cuestión y había explicado que sus cuentas estaban siendo sometidas a una auditoría "rutinaria" por parte del fisco y que por ello no podía publicarlas, Cruz insistió en que esta auditoría "subraya la necesidad" de su publicación "inmediata".
Rubio, en tanto, buscó mellar la credibilidad del favorito, y poco después de iniciado el debate recordó que este contrató a inmigrantes para sus hoteles en Florida "en lugar de a estadounidenses" y lo acusó de ser el único sobre el estrado que había contratado a inmigrantes.
"Bien, ¡soy el único aquí que ha contratado a gente!", respondió Trump en referencia a su carrera profesional, y matizó que los contratos en Florida fueron temporales cuando había "mucha demanda" en temporada alta y a media jornada, algo que "la gente no quería hacer".
Una de las frases más resonantes de la noche y que ocupó varias portadas de los diarios locales se produjo cuando Rubio dijo que "si Trump no hubiese heredado 200 millones de dólares de su padre, hoy estaría vendiendo relojes en Manhattan".
Luego, ambos acusaron al magnate neoyorquino de "no ser lo suficientemente pro israelí" al haberse declarado "neutral" en el conflicto entre Israel y Palestina y haber asegurado que lo necesario en Medio Oriente es un acuerdo, "quizá el acuerdo más difícil de todos en el mundo".
"Un acuerdo no es un acuerdo cuando estás tratando con terroristas, esto no es un acuerdo inmobiliario", le reprochó Rubio, evidenciando de paso la gravitación que el tema israelí tiene en el electorado conservador estadounidense.
Tan excluyentes fueron las figuras de Cruz, Rubio y Trump que los otros dos candidatos en carrera, el neurocirujano retirado Ben Carson y el gobernador de Ohio, John Kasich, apenas gozaron de tiempo para hablar y quedaron relegados a un segundo plano.
En un momento, el ácido humor de Carson dio cuenta del excesivo protagonismo de los tres primeros precandidatos cuando, provocando la carcajada de los presentes, dijo: "¿Puede alguien atacarme, por favor?".
El debate se realizó en Houston, la mayor ciudad de Texas, el estado más grande de los que celebrarán primarias o caucus (asambleas populares) la semana que viene en el llamado "supermartes", que pone en juego más delegados que en ninguno otro día del año.
Alrededor de 600 delegados, casi la mitad de los que son necesarios para ganar la nominación republicana, se disputarán ese día, lo que acercará significativamente a 1.237, el número mágico para tener asegurada la candidatura.
Los sondeos pronostican que Trump se impondrá en la mayoría de los casos, excepto por la primaria de Texas, el estado que otorga 155 de los 595 delegados que se pondrán en juego en la jornada y que tiene al frente de las encuestas a Cruz.
Según el último sondeo publicado por la página web especializada Real Clear Politics, Cruz se impondría en su estado por apenas un punto porcentual, seguido por Trump y, un poco más atrás, a sólo tres puntos, se ubicaría Rubio.
Las criticas al multimillonario republicano también llegan del sur de la frontera de Estados Unidos, el ex presidente de México, Vicente Fox (2000-2006), calificó hoy a Trump de "falso profeta" y consideró que va a llevar a los ciudadanos "al precipicio" con su ignorancia, y lo comparó con Adolf Hitler.
En una entrevista concedida a Imagen Radio, Fox mostró su preocupación por los estadounidenses de clase media que respaldan al magnate, y les pidió que "abran los ojos".
Fox tuvo el jueves un breve enfrentamiento con el político estadounidense, tras declarar en un programa televisivo que no iba a pagar por el muro que Trump pretende construir en la frontera entre ambos países.
Poco después, el republicano cargó contra el ex presidente en Twitter, reprochándole que usara una palabra malsonante para calificar al muro y pidiéndole que se disculpara.
"¿Y la disculpa de él a todos los mexicanos?", se preguntó Fox hoy, antes de recordar que el propio vicepresidente estadounidense, Joe Biden, pidió disculpas el jueves a México por una retórica dañina en la campaña presidencial.
En medio de tantos ataques, Trump cosechó hoy un apoyo, el del gobernador de Nueva Jersey y ex precandidato republicano a la Presidencia de Estados Unidos, Chris Christie.
"Conozco a todos los aspirantes en escena y no hay nadie mejor preparado para ofrecer al país el liderazgo fuerte que necesita, dentro y fuera, que Donald Trump", afirmó Christie en conferencia de prensa previa a un acto del magnate en Texas.
Christie defendió que el Partido Republicano necesita elegir al mejor candidato para batir a Hillary Clinton, la favorita en la contienda demócrata: "Si hay alguien que Hillary y Bill Clinton no quieren ver en la palestra es a Trump".
