Hace entre 3000 y 3500 millones de años, la superficie de Marte experimentó un cambio en su inclinación de 20 a 25º respecto a su eje de rotación, un fenómeno que contribuyó notablemente a que el planeta rojo adquiriera la característica apariencia que presenta hoy.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona y del Centro Nacional francés para la Investigación Científica presentó el miércoles en la revista Nature un estudio en el que sugieren que hace más de 3 mil millones de años, la superficie de Marte se deslizó sobre su núcleo, desplazando a ríos y casquetes de hielo por una colosal estructura volcánica que forma un abultamiento en el ecuador de nuestro mundo vecino.
Si se produjese tal cambio en la Tierra, París quedaría en el círculo Polar", explicó Sylvain Bouley, el autor del estudio.
"Si se produjese tal cambio en la Tierra, París quedaría en el círculo Polar", explicó Sylvain Bouley, geomorfólogo (experto en relieve de los planetas) de la Universidad de París Sur y autor del informe. "Veríamos auroras boreales en Francia y haríamos vino en el norte de África", agregó.
El responsable de este importante cambio de 20 a 25 grados es el cono volcánico de Tharsis, un gigante más de diez mil veces mayor que el volcán más grande de la Tierra, y eso a pesar de que Marte es ocho veces menos voluminoso que nuestro planeta.
Según el estudio, por su masa fuera de lo común, el cono volcánico provocó la rotación de las capas superficiales de Marte —su corteza y su manto— en torno al núcleo, un poco como si se hiciese rotar la pulpa de un durazno sobre su núcleo.
"Fue un fenómeno que se prolongó durante decenas de millones de años", destaca el investigador.
Geomorfólogos, geofísicos y climatólogos participaron en el estudio, que según ellos ofrece una respuesta única a algunos misterios del planeta rojo.
"No lográbamos entender por qué los ríos están donde están actualmente", dijo Sylvain Bouley. "Dan la impresión de estar distribuidos de manera aleatoria, pero si se empuja la superficie, quedan todos en una misma banda tropical", añadió.
Las imágenes de Marte demuestran la existencia de antiguos cauces fluviales. Los científicos se interrogaban sobre la posición de algunos depósitos subterráneos de hielo, calificados de anomalía porque se sitúan lejos de los polos del planeta. La existencia del gigantesco volcán parece haberles aportado una respuesta.
