Las características de Morelladon beltrani, como ha sido bautizado este nuevo dinosaurio español, se describen esta semana en la revista PLOS ONE.
Lo más llamativo de este dinosaurio son las espinas neurales de las vértebras, que son muy altas. No es un rasgo exclusivo de esta especie, pero en ésta tienen unas medidas distintas. Estas espinas altas se han relacionado con la presencia de una vela, que podría tener diversas funciones.
Pensamos que lo más probable es que tuviera una función termorreguladora para bajar la temperatura. Su finalidad sería similar a la de las orejas de los elefantes, que eliminan el exceso de calor", argumenta el paleontólogo Fernando Escaso.
Descubierto cerca de la localidad de Morella, el Morelladon beltrani debía ser un animal imponente, pues medía 6 metros de largo por 2,5 metros de altura.
Según relata Fernando Escaso, investigador del Grupo de Biología Evolutiva (UNED-UAM) y coautor del estudio, se trataba de un individuo adulto, aunque con un solo ejemplar no pueden precisar la edad aproximada que tenía o si era un macho o una hembra. Los dientes hallados revelan que se trataba de un dinosaurio herbívoro.
"Lo más llamativo de este dinosaurio son las espinas neurales de las vértebras, que son muy altas. No es un rasgo exclusivo de esta especie, pero en ésta tienen unas medidas distintas. Estas espinas altas se han relacionado con la presencia de una vela, que podría tener diversas funciones. Pensamos que lo más probable es que tuviera una función termorreguladora para bajar la temperatura. Su finalidad sería similar a la de las orejas de los elefantes, que eliminan el exceso de calor", argumenta el paleontólogo.
Otra posible función de esa vela en la espalda, añade, es que fuera un lugar para almacenar grasa para poder usarla en momentos de escasez. Y hay una tercera posibilidad, que es que la presencia de esas espinas esté relacionada con la exhibición, para la selección sexual o para comunicarse.
El Morelladon beltrani debió convivir con otras especies de dinosaurios que han sido encontradas en la misma zona, como el Iguanodon bernissartensis y el Mantellisaurus atherfieldensis. "Esas dos especies eran muy comunes en Europa Occidental durante ese periodo", señala.
Los restos óseos del animal se descubrieron en mayo de 2013, durante los trabajos en la cantera de Morella para extraer sedimentos para la industria cerámica. Actualmente los restos óseos del dinosaurio que, según el científico, están bien preservados, se conservan en el Museo de Valltorta. Aunque de momento no están expuestos, sus descubridores esperan que pronto puedan ser visitados por el público.
