El asesor del jefe del Kremlin, Yuri Ushakov, destacó en Moscú que "las relaciones bilaterales, asuntos internacionales de relevancia y en especial la crisis ucraniana, la situación de los cristianos en Medio Oriente y la necesidad de proteger sus intereses, serán discutidos (entre Putin y el Papa)".
El asesor de la Presidencia rusa no quiso pronunciarse acerca de la posibilidad de que el presidente ruso y Francisco hablen sobre una posible visita papal a Rusia.
"No sé si hablarán sobre una visita del Papa, porque ése es un asunto que concierne no solo al Estado sino también a la jerarquía de la Iglesia" ortodoxa, afirmó, citado por la agencia de noticias EFE.
No obstante, consideró que Putin y el Papa "discutirán acerca de posibles nuevos contactos". Según el Kremlin, durante su visita a Italia, Putin se entrevistará con dirigentes italianos y visitará la Exposición Universal de Milán.
Ushakov no descartó un posible encuentro en Roma entre el presidente ruso y el ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi, amigos personales.
Es en este marco de la visita de líder ruso a Italia que será recibido por el papa Francisco, el segundo encuentro entre ambos.
Putin ya se reunió con el jefe de la Iglesia católica en noviembre de 2013, cuando abogaron por una solución negociada del conflicto en Siria, país que aún está en guerra.
También se vio en 2007 con el anterior pontífice, Benedicto XVI, al que el Kremlin agradeció especialmente su contribución a la mejora de las relaciones bilaterales.
El mandatario ruso ha visitado el Vaticano en varias ocasiones, aunque, a diferencia de su antecesor, Boris Yeltsin, y del último dirigente soviético, Mijail Gorbachov, nunca ha invitado al papa a visitar Rusia, debido a la oposición de la Iglesia ortodoxa.
La Unión Soviética y la Santa Sede establecieron relaciones diplomáticas en marzo de 1990, un año antes de la desintegración de la URSS y poco después de la histórica visita al Vaticano del último dirigente de la URSS, Gorbachov, el 1 de diciembre de 1989.
Rusia, como Estado sucesor de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, y el Vaticano establecieron en diciembre de 2009 relaciones diplomáticas plenas.
Cuenta con unos 600.000 católicos y, ayer, Igor Kovalevski, secretario general de la Conferencia Episcopal del país, afirmó que los católicos rusos esperan que el papa Francisco aborde la situación de los cristianos en Medio Oriente durante su reunión con Putin
"Suponemos que se abordarán los asuntos más actuales de la civilización moderna. Todos hablan de la situación de los cristianos en Medio Oriente. Es realmente dramática y crítica", señaló en una rueda de prensa.
La Iglesia Ortodoxa Rusa (IOR) aboga por una alianza con la Iglesia Católica Romana para denunciar la persecución de los cristianos en Medio Oriente y el norte de Africa, donde muchos cristianos están siendo perseguidos o asesinados por grupos islamistas radicales.
