Tendrá una vida útil de 10 años y podrá capturar imágenes de un mismo lugar con una diferencia de cuatro días.
A pedido del Ministerio de Defensa de la Nación, un grupo de ingenieros en computación, en aeronáutica, en electrónica y en mecánica, del Centro de Investigaciones Aplicadas (CIA) de la Fuerza Aérea Argentina, desarrolla el µSAT-3, un micro satélite de bajo costo que realizará tareas de vigilancia y observación del territorio nacional.
La construcción del aparato comenzó hace cuatro años y sigue la línea iniciada en 1992 con el µSAT-1 que fue lanzado desde Rusia en 1996 y el µSAT-2, que nunca llegó a ser puesto en órbita por falta de financiamiento.
Actualmente, personal del CIA junto a un grupo de jóvenes ingenieros egresados de la Universidad Nacional de Córdoba avanza en las últimas etapas del µSAT-3.
Según detallaron desde el portal UNCiencia, éste pesará 30 kg. y contará con dos cámaras fotográficas, una monocromática de cinco megapíxeles y otra de alta definición de 16 megapíxeles. Las imágenes obtenidas por esta última permitirán observar con una resolución de 10 metros por pixel.
Vale mencionar que ningún satélite argentino tal capacidad fotográfica: si bien existe la posibilidad de consultar imágenes satelitales de mayor calidad a través de internet, estas tienen una antigüedad de meses o años, mientras que el nuevo satélite cordobés permitirá obtener capturas con una antigüedad máxima de sólo 4 días de cualquier lugar del mundo; un aspecto muy destacado ante escenarios de catástrofe.
Una vez en el espacio, estará a una altura de entre 600 y 750 kilómetros de la Tierra y se desplazará a una velocidad de 25.200 kilómetros por hora. El sitio encargado de bajar la información tomada por el satélite y enviarle las órdenes específicas, estará dentro del predio del CIA y tendrá contacto por lo menos dos veces por día con el satélite, cuya vida útil está programada para diez años.
Entre los adelantos más importantes de este proyecto se destaca su mecanismo de propulsión a bordo, logrado a través de un motor de plasma, permitiendo reducir aproximadamente un 70% de la masa del satélite al momento del lanzamiento.
Otro de los adelantos radica en su capacidad de maniobra gracias a un control de actitud en tres ejes mediante ruedas de inercia y bobinas de reacción magnética. Esto le permitirá eventualmente integrarse a una constelación de satélites que pueden funcionar de manera sincronizada.
Los plazos y la viabilidad económica
Si bien se planea concluir el proyecto µSAT-3 en aproximadamente 18 meses, este tiempo está supeditado a la disponibilidad de los fondos necesarios para su conclusión. A partir de ese momento, quedará la tarea de contratar un lanzador que lo ponga en órbita.
Según argumentaron desde la academia cordobesa, la posibilidad que han desarrollado para reducir el peso final del satélite, adquiere especial importancia para la viabilidad económica del proyecto, porque impacta directamente en los costos de lanzamiento.
“El futuro del sector espacial comercial estará fuertemente supeditado a la posibilidad de reducir costos de acceso al espacio. Una de las claves para lograrlo apunta a reducir el peso del satélite, y la masa del propelente que se utiliza para la propulsión es fundamental", destacó Héctor Brito, jefe del proyecto y asesor Tecnológico del Régimen del Personal de Investigación y Desarrollo de las Fuerzas Armadas.
Asimismo, sobre este aspecto, se refirió Luis Murgio, codirector y supervisor de la parte electrónica del µSAT-3. “Nuestro país carece todavía de capacidad para poner un satélite en órbita por cuenta propia, por lo que se debe contratar a una empresa para que lo haga. Un lanzamiento sólo para nuestro satélite sería carísimo, muchos millones de dólares. Por eso, la opción es llevarlo como carga secundaria de un satélite principal, que se hace cargo del 80% del costo de lanzamiento (el resto se divide entre los tres o cuatro satélites que viajan como carga secundaria). Hoy el costo de lanzamiento para un satélite como el nuestro es de aproximadamente 30 mil dólares por kilogramo puesto en órbita”, dijo.
